Wielka Brytania pod koniec XVIII w. była państwem o dynamicznie rozwijającej się gospodarce i handlu zamorskim, miała też wówczas wielkie ambicje kolonialne. Wkrótce po odkrywczych badaniach Jamesa Cooka rząd brytyjski podjął więc decyzję o zasiedleniu nowo odkrytego kontynentu Australii, powodując się prawdopodobnie również chęcią rekompensaty za utracone w 1775 r. kolonie w Ameryce Północnej, które wybiły się wówczas na niepodległość.

W pierwszym rzędzie postanowiono w Nowej Południowej Walii, jak nazwał Cook odkryty przez siebie nowy kontynent, zorganizować kolonie karne dla skazanych przestępców. Pierwsza portowa osada Port Jackson (późniejsze Sydney), zaczęła przyjmować skazańców brytyjskich już w 1788 r. Przypadła im pionierska rola w zagospodarowaniu wschodnich wybrzeży Australii. Karczowali oni lasy, zagospodarowywali ugory, hodowali owce na rozległych sawannach. Ale przede wszystkim budowali wzdłuż wybrzeży osady, które później przekształciły się w miasta portowe.

Od czasu założenia w 1799 r. pierwszej osady Port Jackson, przez ok. 40 lat Wielka Brytania traktowała Australię wyłącznie jako miejsce zsyłki więźniów. Do 1858 r. przewieziono ich z metropolii ponad 160 tysięcy. Właściwa kolonizacja, to jest większy napływ osadników wraz z rodzinami, zaczęła się dopiero po 1830 roku.

Z innych ciekawostek dotyczących początków Australii jest obecność tam innych niż angielskie sił kolonizacyjnych. W 1606 roku kontynent ten oficjalnie został odkryty przez Holendrów. Co jednak było wcześniej? Czy nikt Australii nie odwiedzał? Istnieją przypuszczenia kontaktów ludów indonezyjskich z Australią w czasie istnienia wielkich imperiów Śriwidźaja i Madźapahit. Później okryte mrokiem tajemnicy są wizyty Hiszpanów i Portugalczyków w Australii. Dowodem na te wizyty maja być rzekome znaleziska wraków statków hiszpańskich i portugalskich u wybrzeży najmniejszego z kontynentów.

Próbowałem na te interesujące tematy rozpocząć dyskusję w tym temacie: http://www.historycy.org/index.php?showtopic=99737 Niestety bez odzewu.